Aterriza donde puedas

Es un hecho conocido que cuando uno intenta entrar en la página web de Ryanair el navegador le lleva a un sitio web cercano, desde donde puede coger un autobús que le llevará a su destino final. Volar con Ryanair es el equivalente a navegar por Internet con el bloqueo de pop-ups desactivado; a cada paso que uno da le ofrecen comprar cualquier cosa; a poco que uno proteste, se verá insultado en varios idiomas. A cambio uno puede conocer lugares tan exóticos como Charleroi, Weeze o Nyköping, y otros muchos pueblos y ciudades cuya existencia desconocía antes de disfrutar de la experiencia Ryanair. Sea cual sea la razón que uno encuentre para volar con Ryanair (normalmente, volar de un punto X a un punto Y, siendo uno de los dos puntos una antigua base aérea en mitad de la nada, a un precio inferior al de la revista que leerá durante el viaje), lo cierto es que la aerolínea irlandesa se ha convertido en la primera compañía aérea de Europa en número de pasajeros. En el año 2008 Ryanair transportó a más viajeros que Iberia y British Airways. Juntas.

Bye bye Latehansa, uno de los aviones de Ryanair (click para ampliar). Ignoro si a la Lufthansa le gustó el nombrecito del avión.

Pero ¿dónde vuela exactamente Ryanair? La política de toponimia creativa de la aerolínea irlandesa permite renombrar aeropuertos con los nombres de ciudades situadas a cien kilómetros o más. Hace unos años la Unión Europea expedientó a Ryanair por asegurar que sus vuelos de Londres a Bruselas tardaban la mitad que el Eurostar, el tren que Circula bajo el canal de la Mancha. Mientras que el ferrocarril tarda dos horas y media, el 737 de Michael O’Leary invierte hora y cuarto en el mismo trayecto. ¿El mismo trayecto? Más bien no. Ryanair vuela de Luton (a 55 kilómetros de Londres) a Charleroi (a 56 kilómetros de la capital Belga). Que el aeropuerto de Charleruá se denomine de forma extremadamente optimista como «Bruselas Sur» no pareció ser suficiente para las autoridades europeas.  No son los únicos casos. Echándole un ojo al mapa de rutas de la aerolínea podemos elaborar una clasificación de Los aeropuertos más en-el-quinto-pino de la red de Ryanair. Y allá vamos con la lista…

(Los nombres que figuran a continuación se transcriben tal y como aparecen en el mapa de rutas de Ryanair, traducidas las ciudades al castellano. Las distancias han sido calculadas con Google Maps, buscando siempre el trayecto más rápido)

15.- Hamburgo-Lübeck; a 56 kilómetros de Hamburgo. Uno de los primeros flughafen de Alemania, posteriormente reconvertido en base aérea aliada tras la II Guerra Mundial, comenzó su expansión cuando Ryanair comenzó a operar allí en el año 2000. En la actualidad la aerolínea irlandesa es casi la única que opera en el aeródromo.

14.- Oslo (Rygge); a 60 km de Oslo: Una base aérea de la Fuerza Aérea Noruega reconvertida en aeropuerto de pasajeros. Con capacidad para dos millones de viajeros, únicamente 450.000 pasaron por allí en 2008. Sin embargo, en noviembre de este año Ryanair anunció el establecimiento de una base con tres aviones allí y el lanzamiento de 26 rutas, lo que multiplicará por lo menos por tres el tráfico. Michael O’Leary es allí, como en muchos otros sitios, venerado como un rey.

13.- Londres Stansted; a 62 kilómetros de Londres. Un mito para cualquier viajero low cost europeo. Su terminal acoge en verano a centenares de jóvenes con mucho tiempo libre y poco dinero que pernoctan allí para ahorrarse una noche de hotel. Más de 22 millones de pasajeros pasan por allí cada año, de compañías tan exóticas como Air Asia X o Aurela. Todas las compañías llaman al aeropuerto London Stansted, que es el nombre oficial de la instalación, además, por lo que Ryanair queda absuelta en este caso.

12.- Verona Brescia; a 66 km de Verona. Base aérea de las Fuerzas Armadas italianas traspasada para uso civil en 1999; la única línea aérea importante que vuela allí es, precisamente, Ryanair, que vuela a tres destinos, dos de ellos en Italia. La otra compañía que volaba allí, Italiatour, perdió su licencia de vuelo siete meses después de obtenerla. Bravissimo.

11.- Bratislava Viena; a 75 kilómetros de Viena. Sí, Bratislava no sólo está en otra provincia distinta a la de Viena, está en otro país. Pero no hay fronteras para Ryanair. No es el único caso de aeropuerto transfronterizo; durante el tiempo en que la compañía isleña voló a Malmö (Suecia), el aeropuerto de Sturup fue renombrado como Malmö-Copenhague, pese a los setenta kilómetros, con estrecho de Oresund y puente internacional incluidos, que separan las dos ciudades.

10.- St. Etienne (Lyon); a 78 kilómetros de Lyon. El calificativo de aeropuerto de provincias le viene grande a este aeródromo que cuenta con sólo dos vuelos cada semana: los de Ryanair a Oporto.

9.- París-Beauvais; a 83 kilómetros de París. Oficialmente es el Aeropuerto de París Beauvais Tillé, el nombre no se lo puso Ryanair. Construido en los años 30, fue utilizado ampliamente por la aviación alemana durante la II Guerra Mundial, y posteriormente, tras su liberación, por los norteamericanos. Es el único aeropuerto parisino (o asimilado) al que vuela Ryanair, lo que garantiza un placentero viaje de hora y cuarto en autobús hasta la capital francesa, normalmente, más tiempo del que dura el propio vuelo hasta Beauvais.

8.- Düsseldorf (Weeze); a 84 kilómetros de Düsseldorf. Antigua base aérea de la Royal Air Force británica, se convirtió en aeropuerto civil en 2003. Las autoridades locales quisieron ponerle oficialmente el nombre que figura en el mapa de Ryanair, pero, dado que hay hasta tres aeropuertos más cerca de Düsseldorf, la justicia alemana lo prohibió. Está mucho más cerca de la frontera holandesa que de la ciudad que le da nombre.

7.- Gerona (Barcelona); a 91 kilómetros de Barcelona. Ryanair es al aeropuerto de Gerona lo que la mentira para un político profesional: sin ella se hundiría. De los cinco millones y medio de pasajeros que pasaron por el aeródromo en 2008, el 90% lo hicieron en un vuelo de Ryanair. La llegada de la compañía irlandesa, primero, y el establecimiento de una base, después, han supuesto para el aeropuerto gerundense multiplicar por veinte sus pasajeros en seis años. ¿Alguien tiene alguna duda de cuál es la aerolínea favorita en la provincia?

6.- Estocolmo (Västerås); a 103 kilómetros de Estocolmo. Superamos la barrera del centenar de kilómetros. Västerås es una ciudad de unos cien mil habitantes al noroeste de la capital sueca. Hay más de una hora en coche hasta allí, hay dos aeropuertos más cerca de la ciudad, pero a las autoridades locales les importa un pito. Si hay que llamarse Estocolmo aunque la ciudad esté en el quinto pino, se llama uno así. En este caso, Ryanair se limita a usar el nombre oficial.

5.- Reus (Barcelona); a 105 kilómetros de Barcelona. Hace un tiempo este aeropuerto aparecía como Barcelona South en el mapa de Ryanair, que es más o menos como ponerle Moscú South al aeropuerto de Tel Aviv. Exagero, pero Reus está a tomar viento de Barcelona. La cercanía de Reus a centros turísticos donde los holandeses y los británicos acuden a tostarse vuelta y vuelta durante el día y a emborracharse y vomitar durante la noche ha propiciado que Ryanair establezca allí una base, lo que ha permitido al pequeño aeropuerto tarraconense sobrepasar el millón trescientos mil pasajeros; la mitad de ellos llegaron con la aerolínea irlandesa. La otra mitad, en vuelos chárter estacionales.

4.- Estocolmo (Skavsta); a 107 kilómetros de Estocolmo. No bastaba con volar a un aeropuerto en el quinto carajo de Estocolmo, había que hacerlo a dos. El aeropuerto de Estocolmo Skavsta no está ni en Estocolmo ni en Skavsta, como era de prever. Se encuentra en Nyköping, un pueblo de 25.000 habitantes al sur de la capital y muy lejos de su área de influencia. Sólo Ryanair, la húngara Wizz Air y una línea aérea local de nombre impronunciable vuelan regularmente allí. Los irlandeses tienen cuarenta rutas desde ese mísero lugar, a sitios tan exóticos como Klagenfurt, Zadar o Alicante. Ningún otro aeropuerto de un pueblo de veinte mil almas puede decir algo así.

3.- Memmingem (Múnich Oeste); a 116 kilómetros de Múnich. Y a 150 del otro aeropuerto muniqués. Desde su apertura como aeropuerto comercial en el año 2004 la sucesión de fracasos del pequeño aeródromo fue tal que al final la UE le entregó generosamente siete millones y medio de euros, que reciben con júbilo Ryanair, Air Berlín y las otras dos líneas aéreas que vuelan al pueblo, de cuarenta mil habitantes.

2.- Oslo (Torp); a 117 kilómetros de Oslo. Al igual que su antecesor escandinavo en la lista, el aeropuerto no está en ninguno de los dos lugares que le dan nombre, sino en Sandefjord. Al menos las autoridades locales han tenido la decencia de no renombrar al aeropuerto con la capital más cercana, que ya es algo. La ciudad que lo acoge tiene 40.000 habitantes. Por el aeropuerto pasaron, en 2008, cuarenta veces más pasajeros. Ryanair rules.

And the winner is…

1.- Fráncfort-Hahn; a 126 kilómetros de Fráncfort. Todo un record. La distancia entre Hahn y Fráncfort es tal que sería más correcto, geográficamente hablando, denominar al aeropuerto Luxemburgo-Hahn. En realidad, el aeropuerto está más cerca de algunas ciudades belgas y francesas que de Fráncfort del Meno. Pero Ryanair convierte en oro todo lo que toca, y cuatro millones de pasajeros volarán este año desde y hasta el remoto pueblo de Hahn, que con sus 170 habitantes es probablemente el lugar del planeta con mayor ratio de vuelos anuales por persona.

Actualización (5 de septiembre de 2010): Ryanair se ha superado a sí misma. Su lista de destinos incluye ahora el Aeropierto de París Vatry (Dísney), situado, según la ruta más rápida de Google Maps, a 176 kilómetros de Eurodisney y a 202 de París. Espectacular.