Freaktoponomics (I)

En la época anterior al GPS, uno podía perderse con relativa facilidad por la red de carreteras de cualquier país, especialmente por las carreteras comarcales, esas lenguas de aslfalto sin indicadores ni hitos kilométricos que unen pequeñas localidades distantes entre sí. Si uno era previsor y llevaba un mapa, le bastaba llegar a cualquier pueblo y orientarse. Lo malo venía si era de noche, había niebla y llovía, y uno se saltaba el cartel de la entrada al pueblo y seguía tan perdido como antes. Pasa a menudo, todavía. Salvo en el oeste de Gales. En el oeste de Gales hay un lugar cuyo cartel es sencillamente imposible no ver cuando pasa delante, aunque el conductor sea José Feliciano. Porque a ver quién es el que deja de percatarse de un letrero que reza  tal que así: Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch.

Llanfair… y todo lo que sigue 

Llanfair etcétera (no pienso escribir el nombre otra vez) es una localidad de poco más de tres mil habitantes en la isla galesa de Anglesey. Su nombre original no era ese, sin embargo. Hasta 1860 la localidad se llamaba Llanfair Pwllgwyngyll, que tampoco es que sea algo sencillo de pronunciar (los galeses, por lo visto, le tienen cierta alergia a las vocales). Pero en ese año el cachondo del alcalde decidió que quería tener la estación de tren con el nombre más largo de todo el Reino Unido (quizá para que empezaran a anunciar el nombre del pueblo nada más salir de la estación anterior), y le puso su nombre actual. La localidad es visitada por turistas deseosos de hacerse una foto con uno de los carteles más peculiares del universo conocido. El nombrecito de marras significa en galés algo así como La Iglesia de Santa María en el hueco del avellano blanco cerca de un rápido torbellino y la Iglesia de San Tysilo junto a la gruta roja. Lo dicho, el alcalde era un cachondo. El topónimo tiene 58 letras (de las cuales doce son vocales y diez son eles), lo que lo convierte en el más largo de Europa. Pero no del mundo.

En la isla Norte de Nueva Zelanda existe un lugar con un nombre aún más largo. Es una colina en mitad de la nada, cuyo nombre sobrepasa a Llanfairetcétera en más de treinta letras y se sale de los márgenes del blog

Taumatawhakatangihangakoauauotamateaturipukakapikimaungahoronukupokai-whenuakitanatahu

Taumatawhaka… y lo que sigue.

El nombre de esta colina ha figurado en el Libro Guiness en varias ocasiones como el nombre más largo del mundo en lengua inglesa, y es el topónimo de una sola palabra más extenso que se conoce. Su significado en la lengua de los aborígenes neozelandeses es aún más divertido que el de Llanfairetcétera. La cima donde Tamatea, el hombre de las rodillas grandes, el trepador de montañas, el devorador de tierra que viajó a través de ella, tocó la flauta nasal a su amada. Se quedaron tan anchos, los maoríes.

¿Y el nombre más corto del mundo? En España tenemos un candidato, Ea, en Vizcaya. Su marca de dos letras se ve igualada por Aa, en Estonia, Ee, en los Países Bajos, Ii, en Finlandia, Oô, en Francia, el maravilloso reino de Oz, también en Francia, y varias decenas de pueblos más alrededor del mundo cuyos nombres contienen dos letras, entre ellos, la pedanía de Pi, en Cataluña, cuyo nombre no deja de ser algo geek además de muy corto. Pero ninguno de estos pueblos puede presumir de tener el nombre más corto del mundo.

Ese honor les corresponde, a Y, un pueblo de Alaska de poco más de mil habitantes en las afueras de Anchorage, y también a Y, una localidad de la Picardía francesa, cuyos escasos cien habitantes son llamados Ypsiloniens, o Ypsilonianos. Estos dos pueblos comparten el galardón con una localidad noruega que, además de tener el nombre más corto del mundo, es la primera localidad del planeta por orden alfabético. Se trata de Å (pronúnciese «O») , una localidad de las Islas Lofoten, al noroeste de Noruega, que comparte nombre con otros siete pueblos del país y uno más en Suecia. ¿Y cómo es que ocho pueblos acaban llamándose Å? Sencillo, Å es la palabra en noruego para «riachuelo».

Para saber más: En la Wikipedia en inglés, Lista de los nombres más cortos y más largos del mundo.