La Triple Frontera (por Tucumano, primera parte)

La entrada de hoy es obra de Tucumano. Después de pedirme durante más de dos años que hiciera el favor de hablar de la triple forntera entre Brasil, Paraguay y Argentina, y recibir vagas promesas como respuesta (sí, amigos lectores, soy vago y mal pagador, qué le vamos a hacer), decidió aplicar el do-it-yourself, y me envío esta magnífica entrada. Mi labor sobre el texto se ha reducido a acortar algunos párrafos y a ampliar brevemente otros. Todo lo bueno que tiene este texto es obra de Tucumano, y cualquier inexactitud o error me lo pueden recriminar a mí, tirándome piedras si hace falta. Que lo disfruten.

De toda la vida he sido un aficionado a las fronteras, a esa extraña sensación de estar en un lugar donde algo acaba y otra cosa empieza. Cuando descubrí este blog me fascinó no sólo saber que había alguien que compartía mi afición, sino que fuera lo suficientemente geek como para investigar y difundir el conocimiento fronterizo. Con el correr de los meses y de las entradas noté cierta predilección por los asuntos europeos, algo lógico teniendo en cuenta que allá en Europa son expertos en cuestiones limítrofes. Me llamó la atención, eso sí, la cantidad de entradas dedicadas a Canadá (una única frontera internacional, y encima prácticamente toda ella es una línea recta) o Australia. Por el amor del cielo, Australia no tiene fronteras, ¿por qué tanto hablar de los dichosos aussies? Encima apenas se hablaba de mi continente (o subcontinente), Sudamérica. Le pedí a Diego que le dedicara una entrada a la Triple Frontera, primero educadamente, luego más directamente, y al final recurrí a secuestrar a su gato y a amenazar a su familia, pero todo fue en vano. Así que finalmente pensé que si quieres que algo se haga bien tiene que hacerlo uno. Con mi familia, hicimos las valijas y nos fuimos a Puerto Iguazú.

Imagen satelital de la zona trifronteriza

Con tres horas en auto y dos más en avión después arribamos a la ciudad fronteriza argentina de Puerto Iguazú. La triple frontera es el trifinium más importante del mundo, primero porque es argentino y con eso debería bastar, pero sobre todo, bromas aparte, porque marca de forma tajante la vida de las casi setecientas mil personas que viven alrededor, y también porque muy cerca de él se encuentra una de las maravillas naturales más espectaculares de la Tierra: las Cataratas del Iguazú.

Las Cataratas del Iguazú. La orilla izquierda es brasileña, la derecha, Argentina.

La triple frontera propiamente dicha se puede visitar, aunque no está señalizada, dada su condición de trifinium acuático. El punto exacto viene delimitado por la parte más profunda del río Paraná, justo en la confluencia casi perpendicular del Iguazú, como se puede ver en la foto bajo estas líneas. En cada una de las orillas de la frontera se encuentra un monolito ceremonial que testifica la condición fronteriza del lugar.

Trifinium entre Argentina, Brasil y Paraguay (clic para ampliar). En la imagen se aprecia el monolito ceremonial brasileño y un centro cultural denominado Espaço das Americas.

Tres ciudades se encuentran junto a la triple frontera. Puerto Iguazú en Argentina, Foz do Iguaçu en Brasil y Ciudad del Este en Paraguay. La argentina es la más pequeña de las tres, con una población de cuarenta mil habitantes. Los orígenes de la ciudad se remontan a los inicios del siglo XX, cuando una turista llamada Victoria Aguirre donó el dinero necesario para abrir un camino a través de la enmarañada selva hasta el río Paraná. Puerto Iguazú fue fundado como Puerto Aguirre en su honor, y aunque posteriormente se intentó llamar a la ciudad “Eva Perón”, finalmente quedó con su actual nombre. El desarrollo turístico de la zona depende exclusivamente del cambio de la moneda argentina con la brasileña. “Es como un péndulo que decide en que orilla se invertirá” me comentó con sabiduría un guía. En los años 90, con la ley de convertibilidad (1AR$=1US$) todas las construcciones se paralizaron: es increíble ver la cantidad de esqueletos de hoteles o restaurantes que hay a los costados de la ruta que une la ciudad con el aeropuerto y las Cataratas.

Puerto Iguazú (fuente)

Puerto Iguazú es una ciudad tranquila, los comercios están abiertos de corrido y las casas no tienen rejas (y a veces las puertas están sin llave). El “péndulo” hoy la hace mas barata para los brasileños que cruzan en busca de productos argentinos como vestimenta (camperas de cuero) y alimentos (chacinados). En numerosos comercios argentinos utilizan por defecto el portugués al dirigirse al público. Tengo que decir que de los habitantes de todos los lugares de mi país que conocí, los iguazuenses fueron los mas amables y gentiles a la hora de responder mis preguntas, por mas disparatadas que fueran.

Vista desde el puente Tancredo Neves; a la izquierda Argentina, a la derecha Brasil, al fondo Paraguay (click para ampliar, 2,5 Mb)

De Puerto Iguazú parte el puente Tancredo Neves, que une a la ciudad argentina con Foz de Iguazú, o Foz do Iguaçú, su contraparte brasileña. Foz posee más de 300.000 habitantes, siendo una de las ciudades más importantes del sur del país. Foz es la típica ciudad brasileña, ¡todo se hace a lo grande!, las avenidas, los supermercados, los estacionamientos… su urbanismo recuerda al de Los Ángeles. Justo después de pasar la aduana argentina (abierta las 24 horas con el más variado tránsito imaginable) y antes del puente, en territorio duty free argentino, hay un enorme centro comercial con una linda mezcla de ambientes, muy marketinera, donde los bombones y cigarrillos se compran en una suerte de Nueva York, los perfumes en París y la electrónica en Tokio. Los brasileños aprovechan para comprar allí con tranquilidad, y seguridad, y sin impuestos. Al otro lado del puente se encuentra la aduana brasileña, donde todos los pasajeros del omnibús que nos transportaba tuvimos que hacer cola para que el trámite fuera individual.

Arriba la aduana de entrada a Brasil, con unas cebollas destinadas a Paraguay decomisadas en primer plano, que serían dejadas allí hasta pudrirse, garantizando su no comercialización en Brasil. Debajo, un ciclista saliendo de la aduana argentina.

La tercera y más grande de las ciudades del trifinium es Ciudad del Este, Paraguay. Con sus más de 350.000 habitantes, es la segunda ciudad más grande del país, y su prosperidad de basa, fundamentalmente, en las altas (y ascendentes) tasas impositivas de sus vecinos, los dos países más grandes de Sudamérica. Es la ciudad free con más movimiento comercial del mundo después de Hong Kong y Miami, y existen tours de compras desde todo el cono Sur. La ciudad fue fundada en 1957 por el dictador Alfredo Stroessner, con una destacada visión comercial, y bajo el nombre “Puerto Flor de Liz”. Tiempo después, contento con la incesante entrada de divisas, y haciendo gala de la misma humildad que otros dictadores como Saparmyrat Nyýazow, decidió cambiarle el nombre a Puerto Presidente Stroessner, y después a Ciudad Presidente Stroessner. Como es fácil de imaginar, el gobierno que derrocó al asesino le cambió el nombre a la ciudad, en 1989.

Una esquina en Ciudad del Este. En las inmediaciones de la frontera se construyen cada vez más edificios y cada vez más altos. Al ver aquello me preguntaba si quizás el lugar acabaría pareciéndose a Kowloon.

Ciudad del Este es hoy un espacio pluriétnico en donde se ha conformado una idiosincrasia propia que alberga a diversas culturas. Al mismo tiempo y a velocidad que el turismo aumenta, el comercio de bienes (legal e ilegal) conforma un fenómeno único en la región que simboliza lo inmanente de la historia de la zona. Allí, como en todo Paraguay, hay una marcada diferencia social entre los mas pudientes y los que no, eso explica como una ciudad con tamaño ingreso de divisas sigue teniendo altos índices de pobreza y marginalidad, pero eso sí, trabajo y oportunidades es lo que sobra en un lugar abierto a todo tipo de comercio. Cruzar a Ciudad del Este es ingresar a otro mundo; una experiencia similar a la de cruzar de San Diego a Tijuana o (lo que fue en su momento) de Shenzhen a Hong Kong… hace unos minutos estaba en un lugar en dónde dejan las puertas sin llave y ahora ¿qué hago acá? – me preguntaba con algún temor.

Una de las muchas casillas junto al Río Paraná. En esta, los contrabandistas están terminando de embalar lo que por la noche cruzarán hacia Brasil. Nótese la cantidad de basura en la entrada del lugar; prácticamente todos estaban así de sucios.

Ciudad del Este y Foz de Iguazú  están unidas por el Puente Internacional de la Amistad (muy originales, es un nombre que nunca se ha usado en ningún lugar); según nuestro guía se llama así por que Brasil puso los fondos, y Paraguay… ¡la amistad! El control de acceso a Paraguay es poco menos que inexistente. Los oficiales paraguayos se fían ciegamente de los brasileños, por lo que apenas hay control de entrada; hay un camino que discurre al sur de la aduana por donde se puede transitar sin problemas (nosotros lo hicimos al salir de Paraguay). El corazón comercial de la ciudad son las diez manzanas más cercanas a la frontera, separadas por la Avenida Panamericana; en el lado norte de la avenida se encuentran los comercios que comisionan a los guías para que les lleven turistas desorientados, con unos precios inflados respecto a los de exactamente los mismos productos vendidos al otro lado de la Panamericana. El tránsito urbano está compuesto por conductores que faltaron a la clase donde se les enseñaba a frenar, y peatones que cruzan constantemente por cualquier lugar y en cualquier dirección.

Vista cenital de Ciudad del Este (clic para ampliar). La Avenida Panamericana, que originalmente pretendía ser otra cosa, no es más que un mercado al aire libre donde los vendedores ambulantes molestan a cada paso con sus productos. Debajo, una foto de la construcción del Puente de la Amistad, en 1965, vista desde el lado brasileño. Toda la selva que se ve en Paraguay está deforestada y edificada (clic en la imagen para ampliar).

En algunos de los comercios ondeaba la bandera de Taiwan. Al verla recordé que Paraguay es uno de los pocos países que reconoce a la República de China y que, por lo tanto, no mantiene relaciones con la China continental. Estos comercios venden artículos sin marca a precios increíbles (siempre en dólares estadounidenses, pero también admiten moneda brasileña y argentina, además del guaraní, la de curso legal en Paraguay, todas ellas usando un tipo de cambio usurero) que, dicho sea de paso, todavía me siguen funcionando. A las cinco o seis de la tarde, los comercios cierran bajo siete llaves, los puestos callejeros desaparecen, y la Panamericana se queda desierta; la escena recuerda a la película Soy Leyenda.

Congestionamiento en la frontera regresando a Brasil. A la izquierda, la aduana paraguaya, que no pisamos. Vendedores ambulantes y puestos callejeros aprovechan la situación para intentar colocar su mercadería entre los conductores. En primer plano, el taxi anuncia un centro comercial de simpático nombre.

Ciudad del Este es una ciudad donde la mafia del contrabando anda a sus anchas.La ciudad tiene fama de recibir los autos robados de los centros urbanos como Buenos Aires, para ser vendidos posteriormente en Paraguay o Bolivia. La principal actividad delictiva se basa en la falsificación y contrabando de diferentes mercaderías (cigarrillos, electrónica, drogas y armas). El contrabando y la mercadería falsificada en la Triple Frontera además de tener como resultado un considerable daño económico, produce activos que pueden servir para financiar actividades terroristas. La importancia de esta clase de ilícitos no estaría sólo en los altos montos que hacen que se escape de las manos del fisco y de las empresas a las cuales se les falsifica la marca, sino en que estos capitales ilícitos pueden ser utilizados para servir de logística a otro tipo de delitos mas peligrosos y complejos como son el narcotráfico, el financiamiento del terrorismo y el crimen organizado.Durante la guerra de Afganistán, en 2002,  un periodista norteamericano encontró pósteres turísticos de las cataratas del Iguazú en casas que habían funcionado como escondites de los talibanes.

Además de estas tres ciudades, en mi viaje habría sido imperdonable desperdiciar la oportunidad de visitar el trifinium propiamente dicho, y, cómo no, la maravilla de la naturaleza que son las Cataratas del Iguazú. Pero eso se lo contaré en una próxima entrada. Por ahora, les animo desde aquí a que voten a las cataratas como una de las Siete Maravillas de la Naturaleza, para ayudar a que, por no estar en el primer mundo, dejen de ser tan injustamente desconocidas. Ya lo saben: Votocataratas.com.

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Etiquetas: Argentina, Brasil, Paraguay, Triple Frontera